एखादा ॲथलीट आपल्या सर्वात महत्त्वाच्या शर्यतीपूर्वी जड फास्ट फूड खाऊन जागतिक विक्रम करू शकतो का? 20 वर्षीय अमेरिकन ॲथलीट जॅकॉब थार्पने असेच काहीतरी करून दाखवले आहे. ऑबर्न विद्यापीठाच्या या तरुण विद्यार्थ्याने 110 मीटर स्प्रिंट हर्डल केवळ 12.75 सेकंदात पूर्ण करून नवा जागतिक विक्रम प्रस्थापित केला आहे. आपल्या शानदार विजयासोबतच, जॅकॉब त्याच्या अनोख्या शर्यतपूर्व दिनचर्येसाठीही चर्चेत आहे. शर्यतीपूर्वी त्याचे निश्चित जेवण आहे: दोन चीजबर्गर, लार्ज फ्रेंच फ्राईज आणि चिकन नगेट्स. युजीन (ओरेगन) येथे आयोजित NCAA चॅम्पियनशिपमध्ये जॅकॉबने हा ऐतिहासिक पराक्रम केला. त्याने 2012 मध्ये बेल्जियममध्ये एरीस मेरिटने केलेल्या जुन्या विक्रमाला 0.05 सेकंदांनी मागे टाकले. या स्पर्धेत येण्यापूर्वी जॅकॉबची सर्वोत्तम कामगिरी 13.01 सेकंद होती. आपल्या वेळेत 0.26 सेकंदांची सुधारणा करून त्याने जगाला चकित केले आहे. जॅकॉब आता जगभरात प्रसिद्ध झाला आहे, पण त्याचे खरे ध्येय अजून बाकी आहे. त्याची नजर आता 2027 च्या बीजिंग वर्ल्ड चॅम्पियनशिप आणि 2028 च्या लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकवर आहे. जॅकॉबने आपल्या विक्रम मोडणाऱ्या शर्यतीचा व्हिडिओ 15 वेळा पाहिला आहे जेणेकरून कुठे अजून वेळ वाचवता येईल हे त्यांना समजावे. जॅकॉबचे मत आहे की शर्यतीच्या शेवटच्या 3 अडथळ्यांवर सर्वाधिक लक्ष केंद्रित करण्याची गरज असते. ते म्हणतात, ‘जेव्हा तुम्ही इतक्या वेगाने धावत असता, तेव्हा अडथळे खूप लवकर समोर येतात आणि तुमच्या शरीराला हळू व्हायचे असते. पण तुम्हाला एका ‘कामिकेज पायलट’प्रमाणे धोक्याकडे न घाबरता हल्ला करत राहायचे असते.’ जॅकॉबचे आई-वडील बास्केटबॉल खेळाडू होते. सुरुवातीला जॅकॉबने बास्केटबॉल आणि ट्रॅक दोन्हीमध्ये नशीब आजमावले, पण नंतर त्यांनी फक्त धावण्याला आपले करिअर म्हणून निवडले. अंधश्रद्धा म्हणून फास्ट फूड खाणे सुरू केले होते जॅकॉब प्रत्येक मोठ्या शर्यतीपूर्वी मॅकडोनाल्ड्सचे फास्ट फूड खातो. हा काही छंद नाही, तर त्यांची एक अंधश्रद्धा (सुपरस्टिशन) बनली आहे. हायस्कूलमध्ये असताना स्टेट चॅम्पियनशिपमध्ये त्याने हेच जेवण खाल्ले होते आणि विजय मिळवला होता. तेव्हापासून प्रत्येक मोठ्या स्पर्धेपूर्वी तो याच आहाराचे पालन करत आहे. त्याचे प्रशिक्षक केन हार्नडेन (झिम्बाब्वेचे दोन वेळाचे ऑलिम्पियन) यांना सुरुवातीला हे अजिबात आवडले नव्हते. पण जॅकॉब म्हणतो, ‘जर एखादी गोष्ट काम करत असेल, तर ती बदलण्याची काय गरज आहे? जेव्हा तुम्ही एखाद्या गोष्टीने जिंकता, तेव्हा त्याच गोष्टीवर टिकून राहणे चांगले असते.’
