फिफा विश्वचषक 2026 सुरू होण्यासाठी आता काही आठवडेच उरले आहेत. स्पर्धेतील 104 सामन्यांसाठी यावेळी असे नैसर्गिक गवत तयार केले जात आहे, जे वेगवेगळ्या हवामान आणि स्टेडियमच्या परिस्थितीतही सारखेच खेळेल. यासाठी फिफाने सुमारे 47 कोटी रुपये खर्च करून शास्त्रज्ञांची टीम लावली आहे. खेळाडूंच्या दुखापतीचा धोका कमी व्हावा आणि कर्षण (ट्रॅक्शन) व चेंडूचा उसळणे (बॉल बाउंस) चांगले राहावे यासाठी टीमने गेल्या 8 वर्षांत 170 हून अधिक प्रयोग केले आहेत. 2024 च्या कोपा अमेरिका स्पर्धेत अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंनी अटलांटा स्टेडियममधील तात्पुरत्या नैसर्गिक गवताची तक्रार केली होती. त्यांनी म्हटले होते की, खेळपट्टी ‘डिझास्टर’ (अत्यंत खराब) आहे आणि चेंडू ‘स्प्रिंगबोर्ड’सारखा विचित्रपणे उसळत आहे. 2026 च्या विश्वचषकात यजमान अमेरिका, कॅनडा आणि मेक्सिको अशा बदनामीपासून वाचू इच्छितात. 5 मिलीमीटरचा फरकही खेळाचा मूड बदलू शकतो टेनेसी विद्यापीठाचे प्राध्यापक जॉन सोरोचन आणि मिशिगन स्टेट विद्यापीठाचे प्राध्यापक ट्रे रोजर्स यांच्या देखरेखीखाली विश्वचषकासाठीच्या 16 स्टेडियमसाठी खेळपट्ट्या तयार होत आहेत. सोरोचन यांच्या मते, गवताच्या उंचीतील केवळ 5 मिलिमीटरचा फरकही खेळाचा नूर बदलतो. हे तपासण्यासाठी प्रयोगशाळेतील छोट्या मैदानांवर चमकदार लाल रंगाच्या यंत्रांनी फुटबॉलला शूट करण्यात आले. यामुळे चेंडूचा वेगही मोजण्यात आला.
