500 प्रजातींच्या वनस्पतींच्या मध्ये फ्रेंच ओपनचे अनोखे कोर्ट:पॅरिसमधील रोलँ गॅरोस स्टेडियममध्ये बांधलेले कोर्ट सिमोन-मॅथ्यू; ग्रँड स्लॅममधील सर्वात नवीन कोर्ट

फ्रेंच ओपनच्या गजबजाटापासून, गर्दीपासून आणि टेनिसच्या उत्साहापासून काही पावले दूर एक अशी जागा आहे, जिथे पोहोचताच वातावरण बदलते. फ्रेंच ओपनचे यजमानपद भूषवणाऱ्या रोलां गॅरो स्टेडियमच्या मध्यभागी असलेले ऑटेय बॉटनिकल गार्डन जणू दुसऱ्याच जगाचा भाग वाटते. येथे 500 हून अधिक वनस्पतींच्या प्रजाती आहेत, उंच-उंच झाडे आहेत, रंगीबेरंगी फुले आहेत आणि त्यांच्यामध्ये लपलेले आहे एक अनोखे टेनिस कोर्ट – कोर्ट सिमोन-मॅथ्यू. या कोर्टला दोन वेळा महिला एकेरीची माजी विजेती सिमोन मॅथ्यू हिचे नाव देण्यात आले आहे. येथे पोहोचणारे खेळाडू आणि प्रेक्षक आधी हिरवळीतून जातात. काही वेळासाठी असे वाटते की ते एखाद्या बॉटनिकल पार्कमध्ये फिरत आहेत, पण जसा सामना सुरू होतो, तीच शांत जागा आवाज आणि उत्साहाने भरून जाते. विशेषतः जेव्हा एखादा फ्रेंच खेळाडू कोर्टवर असतो, तेव्हा इथलं वातावरण एखाद्या फुटबॉल स्टेडियमसारखं होऊन जातं. रविवारी फ्रान्सच्या टिटुआं द्रोगेच्या सामन्यात हेच पाहायला मिळालं. प्रेक्षक सतत ‘द्रो-गे, अले!’ च्या घोषणा देत होते. प्रत्येक पॉइंटवर टाळ्या आणि गोंधळ घुमत होता. पण हा पाठिंबा द्रोगेसाठी दबावही बनला. जगातील ११०व्या क्रमांकाचा खेळाडू द्रोगे सामन्यात आपली लय पकडू शकला नाही आणि सरळ सेटमध्ये हरला. संध्याकाळ जसजशी उतरते, तसतशी कोर्ट सिमोन-मॅथ्यूची सुंदरता आणखीनच वेगळी दिसू लागते. प्रेक्षक जेव्हा पायऱ्यांवरून खाली उतरून आपल्या जागांपर्यंत पोहोचतात, तेव्हा त्यांना असं वाटतं जणू काही ते एखाद्या गुप्त स्टेडियममध्ये प्रवेश करत आहेत. वर हिरवळ आणि फुलांचा सुगंध, खाली लाल मातीचा कोर्ट आणि मध्यभागी हजारो प्रेक्षकांचे आवाज, हेच या कोर्टला इतरांपेक्षा वेगळं बनवतं. कोर्ट सिमोन-मॅथ्यू फक्त एक टेनिस कोर्ट नाही, तर रोलां गॅरोची नवीन ओळख बनला आहे. येथे हिरवळीची शांतता आहे आणि खेळाचा उन्मादही आहे. दिवसा ही जागा एखाद्या बागेसारखी वाटते, पण रात्र होताच हाच कोर्ट खेळाडूंसाठी सर्वात कठीण परीक्षा बनतो. कोर्ट जमिनीपासून साडेचार मीटर खाली बांधलेला आहे 2019 मध्ये सुरू झालेला हा कोर्ट फ्रेंच ओपनचा तिसरा सर्वात मोठा कोर्ट आहे. याची खासियत फक्त याची क्षमता किंवा आधुनिक डिझाइन नाही, तर त्याचे वातावरण आहे. चार विशाल काचेच्या ग्रीनहाऊसच्या मध्ये बांधलेला हा कोर्ट असा वाटतो, जणू निसर्गाने स्वतः टेनिसला आपल्या कुशीत जागा दिली आहे. कोर्ट जमिनीपासून सुमारे साडेचार मीटर खाली बांधला आहे, जेणेकरून तो आसपासच्या बागांमध्ये मिसळून जाईल.