भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यातील एकमेव कसोटी सामना 6 जूनपासून खेळला जाईल. न्यू चंदीगडमधील महाराजा यादवेंद्र सिंह स्टेडियमवर या हंगामात भारताचा हा पहिला कसोटी सामना असेल. संघाने आपला शेवटचा कसोटी सामना गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध खेळला होता. संघाला 2-0 ने पराभव पत्करावा लागला होता. भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यातील हा सामना आयसीसी वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपचा भाग नाही. या सामन्यात भारताकडून दोन खेळाडू पदार्पण करण्याची शक्यता आहे. तर, तिसऱ्या क्रमांकाचा फलंदाज आणि तिसरा फिरकी गोलंदाज याबाबत कर्णधार शुभमन गिलसमोर काही मोठे प्रश्न आहेत. पहिल्या कसोटीसाठी भारताचे संभाव्य प्लेइंग-11… ओपनिंगमध्ये राहुल-जायसवालची जोडी यशस्वी जायसवाल आणि उपकर्णधार केएल राहुल डावाची सुरुवात करताना दिसतील. राहुलने गेल्या वर्षी इंग्लंडविरुद्ध 5 सामन्यांत 539 धावा केल्या होत्या. त्याचा अलीकडील फॉर्मही उत्कृष्ट राहिला आहे. या हंगामातील आयपीएलमध्ये त्याने दिल्ली कॅपिटल्ससाठी 593 धावा केल्या होत्या. दुसरीकडे, जायसवालने राजस्थान रॉयल्ससाठी 427 धावा केल्या. त्याने हंगामादरम्यान काही सामन्यांमध्ये संघाचे कर्णधारपदही भूषवले होते. पडिक्कलला मिळू शकते संधी तिसऱ्या क्रमांकासाठी साई सुदर्शन आणि देवदत्त पडिक्कल यांच्यात स्पर्धा आहे. मात्र, संघाच्या अलीकडील नेट सत्रातील आणि देशांतर्गत क्रिकेटमधील कामगिरी पाहता पडिक्कलचे खेळणे निश्चित आहे. कर्नाटकचा कर्णधार पडिक्कलने मागील रणजी हंगामात 5 सामन्यांत 532 धावा केल्या होत्या, ज्यात उत्तराखंडविरुद्ध 232 धावांच्या खेळीचाही समावेश होता. दुसरीकडे, आयपीएल 2026 मध्ये 722 धावा करणाऱ्या साई सुदर्शनने कसोटी क्रिकेटमध्ये अजूनही स्वतःला पूर्णपणे सिद्ध केलेले नाही. त्याने 6 कसोटी सामन्यांमध्ये 302 धावा केल्या आहेत. कर्णधार शुभमन गिल चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करेल, तर यष्टिरक्षक ऋषभ पंत पाचव्या क्रमांकावर खेळणार हे निश्चित आहे. पंतवर असतील नजरा ऋषभ पंतसाठी आयपीएल 2026 हा त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात खराब हंगामांपैकी एक होता. त्याने लखनौ सुपर जायंट्ससाठी 312 धावा केल्या. खराब कामगिरीनंतर त्याच्याकडून कसोटी संघाची उपकर्णधारपदाची जबाबदारीही काढून घेण्यात आली आणि ती केएल राहुलला सोपवण्यात आली. तरीही, कसोटी क्रिकेटमध्ये पंतचा विक्रम अजूनही उत्कृष्ट आहे. 2018 मध्ये पदार्पण केल्यापासून, भारतासाठी कोणत्याही फलंदाजाने त्याच्यापेक्षा जास्त कसोटी धावा केलेल्या नाहीत. गेल्या वर्षी इंग्लंड दौऱ्यावर त्याने 68.43 च्या सरासरीने 479 धावा केल्या होत्या आणि याच कामगिरीमुळे त्याला विजडनच्या ‘फाइव्ह क्रिकेटर्स ऑफ द इयर’मध्ये निवडण्यात आले होते. सुंदर-नीतीश अष्टपैलूची जबाबदारी सांभाळतील वॉशिंग्टन सुंदर आणि नितीश कुमार रेड्डी हे संघाचे दोन प्रमुख अष्टपैलू खेळाडू असतील. सुंदरने मागील कसोटी मालिकेत दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजीही केली होती. तर, नितीश कुमार रेड्डी आपल्या गोलंदाजीत सातत्याने सुधारणा करत आहेत. आयपीएल 2026 मध्ये त्यांनी 135 किमी प्रति तास पेक्षा जास्त वेगाने गोलंदाजी केली. त्यांची उपस्थिती संघाला अतिरिक्त वेगवान गोलंदाजीचा पर्यायही देईल. हर्ष किंवा सुथार पदार्पण करू शकतात रवींद्र जडेजा आणि अक्षर पटेल यांना विश्रांती दिल्यानंतर भारताला स्पिन अष्टपैलू खेळाडूचा शोध आहे. विदर्भाचा हर्ष दुबे आणि राजस्थानचा मानव सुथार या दोघांपैकी एकाला कसोटी पदार्पणाची संधी मिळू शकते. हर्ष दुबेने रणजी ट्रॉफी 2024-25 मध्ये सर्वाधिक 69 विकेट्स घेऊन विदर्भाला चॅम्पियन बनवले होते. तर, मानव सुथार बऱ्याच काळापासून इंडिया-ए चा भाग आहे. संघाचे सहाय्यक प्रशिक्षक रायन टेन डोशेट यांनीही सांगितले आहे की दुबे किंवा सुथार या दोघांपैकी एक खेळाडू प्लेइंग-11 चा भाग बनू शकतो. प्रसिद्ध-गुरनूरमध्ये दुसऱ्या वेगवान गोलंदाजासाठी चुरस जसप्रीत बुमराहला विश्रांती दिल्याने सिराज वेगवान गोलंदाजांचे नेतृत्व करेल. दुसरा वेगवान गोलंदाज म्हणून प्रसिद्ध कृष्णा प्रबळ दावेदार आहे, पण पंजाबचा गुरनूर बरारही शर्यतीत आहे. गुरनूरने शेर-ए-पंजाब टी-२० लीगमध्ये २२ बळी घेऊन सर्वाधिक बळी घेतले होते. ग्राफिकमध्ये पाहा भारताचे संभाव्य-११ शाहिदी अफगाणिस्तानचे कर्णधारपद भूषवेल अफगाणिस्तान संघाची कमान हश्मतुल्लाह शाहिदी सांभाळतील. संघात अब्दुल मलिक, सेदीकुल्लाह अटल, रहमत शाह आणि यष्टिरक्षक रहमानुल्लाह गुरबाज फलंदाजीची जबाबदारी सांभाळू शकतात. अष्टपैलू म्हणून अजमतुल्लाह ओमरजई, अफसर जजई आणि शराफुद्दीन अशरफ यांना संधी मिळू शकते. संभाव्य प्लेइंग-XI हश्मतुल्लाह शाहिदी (कर्णधार), अब्दुल मलिक, सेदीकुल्लाह अटल, रहमत शाह, रहमानुल्लाह गुरबाज (यष्टिरक्षक), अजमतुल्लाह ओमरजई, अफसर जजई, शराफुद्दीन अशरफ, नांगेयालिया खारोटे, कायस अहमद आणि बिलाल सामी. इतर पर्याय: इकराम अलीखिल, रहमानुल्लाह जादरान, जिया शरीफी आणि सलीम सफी. कसोटी सामन्यानंतर 3 एकदिवसीय सामने खेळले जातील कसोटी सामन्यानंतर दोन्ही संघांमध्ये 3 सामन्यांची एकदिवसीय मालिका खेळली जाईल. पहिला एकदिवसीय सामना 14 जून रोजी धर्मशाळा येथे, दुसरा 17 जून रोजी लखनऊ येथे आणि तिसरा 20 जून रोजी चेन्नई येथे होईल. तिन्ही एकदिवसीय सामने दुपारी 1:30 वाजता सुरू होतील.
