20 वर्षांचा मेन्सिक पहिल्यांदा फ्रेंच ओपन उपांत्य फेरीत:नदाल-जोकोविचच्या 20 वर्षांच्या जुन्या विक्रमाची बरोबरी; आता झ्वेरेव्हशी खेळणार

चेक रिपब्लिकच्या 20 वर्षीय खेळाडू याकूब मेन्सिकने पहिल्यांदाच ग्रँड स्लॅमच्या उपांत्य फेरीत स्थान मिळवले. मंगळवारी रात्री पॅरिसमध्ये खेळल्या गेलेल्या मेन्स सिंगल्सच्या उपांत्यपूर्व फेरीत मेन्सिकने 19 वर्षीय ब्राझीलच्या खेळाडू जोआओ फोंसेकाला 6-4, 6-3, 7-6(3) ने हरवले. हा सामना या वर्षीच्या फ्रेंच ओपनमधील सर्वात तरुण उपांत्यपूर्व सामना होता. 2006 नंतर पहिल्यांदाच दोन इतक्या तरुण खेळाडूंमध्ये अंतिम-8 चा सामना खेळला गेला. त्यावेळी 20 वर्षीय राफेल नदाल आणि 19 वर्षीय नोवाक जोकोविच आमनेसामने होते. आता उपांत्य फेरीत मेन्सिकचा सामना जर्मनीच्या दुसऱ्या सीडेड अलेक्झांडर ज्वेरेवशी होईल. ज्वेरेवने उपांत्यपूर्व फेरीत राफेल जोदारला हरवले. दोन तास 33 मिनिटे चालला सामना, तिसऱ्या सेटमध्ये पिछाडीवर पडल्यानंतर मेन्सिकने शानदार पुनरागमन केले याकूब मेन्सिक आणि ब्राझीलचा जोआओ फोंसेका त्यांच्या कारकिर्दीतील पहिला ग्रँड स्लॅम उपांत्यपूर्व सामना खेळत होते. दोन्ही तरुण खेळाडूंमधील सामना दोन तास 33 मिनिटे चालला. मेन्सिकने सुरुवातीचे दोन सेट सहज जिंकले. तिसऱ्या सेटमध्ये काही ब्रेक पॉइंट गमावून तो मागे पडला होता, पण लक्ष केंद्रित करत त्याने सेटला टाय-ब्रेकरमध्ये नेले आणि सामना जिंकला. या विजयासह, मेन्सिक 2004 किंवा त्यानंतर जन्मलेला जगातील पहिला पुरुष खेळाडू ठरला, ज्याने कोणत्याही ग्रँड स्लॅमच्या उपांत्य फेरीत स्थान मिळवले. तो ग्रँड स्लॅम उपांत्य फेरीत पोहोचणारा चेक रिपब्लिकचा सर्वात तरुण खेळाडू देखील बनला. सामन्यानंतर मेन्सिक म्हणाला- सुरुवातीला मी घाबरलो होतो, पण शेवटपर्यंत लढत राहिलो या विजयानंतर एटीपी (ATP) सोबत बोलताना मेन्सिक म्हणाला, ‘सामन्याच्या सुरुवातीला आम्ही दोघेही थोडे नर्व्हस होतो, पण शेवटी दोन्ही बाजूंनी काही अविश्वसनीय शॉट्स पाहायला मिळाले. मी माझ्या या पुनरागमनामुळे खूप आनंदी आहे. तिसऱ्या सेटमध्ये मी थोडा ब्रेक डाउन झालो होतो, त्यामुळे मी खेळावर लक्ष केंद्रित करून शेवटपर्यंत लढण्यात यशस्वी झालो याचा मला आनंद आहे.’ अलेक्झांडर झ्वेरेव्हने राफेल जोदारला हरवले
दुसरीकडे, 2024 फ्रेंच ओपन फायनलिस्ट अलेक्झांडर झ्वेरेव्हने युवा खेळाडू राफेल जोदारला 7-6(3), 6-1, 6-3 ने हरवले. झ्वेरेव्हने स्पर्धेतील 5 सामन्यांमध्ये आतापर्यंत फक्त एक सेट गमावला आहे. मात्र, पहिल्या सेटमध्ये झ्वेरेव्ह एका वेळी 2-5 ने मागे होता, पण अनुभवाच्या जोरावर त्याने दोन तास 17 मिनिटांत सामना जिंकला. कोर्टचे छत बंद झाल्यामुळे परिस्थिती बदलली होती, ज्यामुळे त्याला सुरुवातीला जुळवून घेण्यात अडचण आली. झ्वेरेव्ह म्हणाले- परिस्थिती वेगळी होती, टॉपस्पिन काम करत नव्हती म्हणून फ्लॅट शॉट्स खेळले
सामना संपल्यानंतर झ्वेरेव्हने कोर्टवरील मुलाखतीत सांगितले, ‘सुरुवातीला हे खूप कठीण होते. पहिल्या सेटमध्ये जोदार उत्कृष्ट लयीत होता आणि मी खूप बचावात्मक खेळत होतो. बंद छतामुळे परिस्थिती पूर्णपणे वेगळी होती. रॅकेटच्या स्ट्रिंगचा ताण वेगळा जाणवत होता आणि चेंडू टप्पा पडल्यानंतर वेगळा वागत होता. चेंडू जास्त वर उसळत नव्हता, त्यामुळे माझा जोरदार ‘टॉपस्पिन’ प्रभावी ठरत नव्हता. मला माझे शॉट्स थोडे सपाट (सरळ) करावे लागले. जोदारने पहिल्या सेटमध्ये जेव्हा मॅचसाठी सर्व्ह केले, तेव्हा तो थोडा घाबरला आणि मी त्या संधीचा पुरेपूर फायदा घेतला.’