दक्षिण आफ्रिकेने फुटबॉल विश्वचषकाच्या नॉकआउट फेरीत प्रवेश केला आहे. गुरुवारी ग्रुप-ए च्या सामन्यात संघाने दक्षिण कोरियाला 1-0 ने हरवले. दक्षिण आफ्रिका पहिल्यांदाच फुटबॉल विश्वचषकाच्या नॉकआउट टप्प्यात पोहोचली आहे. मॉन्टेरी स्टेडियममध्ये थापेलो मासेकोने 63व्या मिनिटाला गोल केला, जो निर्णायक ठरला. सामन्याचा पहिला हाफ गोलरहित राहिला. ग्रुप-ए च्या दुसऱ्या सामन्यात मेक्सिकोने चेक रिपब्लिकला 3-0 ने हरवून स्पर्धेतून बाहेर काढले. दक्षिण आफ्रिकेची आक्रमक सुरुवात दक्षिण आफ्रिकेने आक्रमक सुरुवात केली. दक्षिण कोरियाचा बचावपटू ली गिह्युकने सामन्याच्या सुरुवातीला मासेकोचा एक वेगवान हल्ला रोखला. त्यानंतर थालेंटे म्बाथा आणि एव्हिडन्स मकगोपा यांच्या प्रयत्नांना गोलकीपर किम स्युंगग्युने निष्फळ ठरवले. कोरियाने रणनीती बदलली, फायदा आफ्रिकेला झाला दुसऱ्या हाफमध्ये दक्षिण कोरियाचे प्रशिक्षक हांग म्युंग-बो यांनी आक्रमक रणनीती वापरत 3 बदल केले. यामध्ये स्टार खेळाडू सोन ह्युंग-मिनलाही मैदानात उतरवण्यात आले. कोरिया सतत दबाव टाकत होता, पण निर्णायक क्षण दक्षिण आफ्रिकेच्या वाट्याला आला. 63व्या मिनिटाला तेशपांग मोरेमीने डाव्या फ्लँकवरून शानदार धाव घेत पेनल्टी बॉक्सच्या कडेला पास दिला. मासेकोने चेंडूवर नियंत्रण मिळवून डाव्या पायाने जवळच्या पोस्टकडे अचूक शॉट मारला, जो गोलमध्ये बदलला. आफ्रिकेच्या बचावाला कोरिया भेदू शकला नाही गोल स्वीकारल्यानंतर दक्षिण कोरियाने बरोबरी साधण्यासाठी अनेक प्रयत्न केले, पण दक्षिण आफ्रिकेची बचावफळी भेदता आली नाही. शेवटी, दक्षिण आफ्रिकेने 1-0 ने विजय मिळवत नॉकआउट फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. सामना 53: चेकिया विरुद्ध मेक्सिको, स्कोअरलाइन 0-3 मेक्सिकोने पहिल्यांदाच गट फेरीतील तिन्ही सामने जिंकले यजमान मेक्सिकोने चेक गणराज्यला 3-0 ने हरवून गट-ए मध्ये 100% विजयासह अव्वल स्थान पटकावले. संघाने पहिल्यांदाच गट फेरीतील तिन्ही सामने जिंकले आहेत. संघाने 1986 आणि 2002 च्या विश्वचषकात दोन सामने जिंकले होते आणि एक सामना बरोबरीत सुटला होता. मेक्सिको सिटी स्टेडियममध्ये खेळल्या गेलेल्या सामन्याच्या दुसऱ्या हाफमध्ये मातेओ चावेझ आणि ज्युलियन क्विन्योनेसने सहा मिनिटांच्या आत गोल करून संघाला मजबूत आघाडी मिळवून दिली. नंतर इंजुरी टाइममध्ये अल्वारो फिडाल्गोने तिसरा गोल करून विजय मिळवून दिला. पहिला वर्ल्ड कप खेळणाऱ्या 22 वर्षीय मातेओ चावेझने 55व्या मिनिटाला गोल करून मेक्सिकोचे खाते उघडले. नंतर ज्युलियन क्विन्योनेसने 61व्या मिनिटाला दुसरा गोल करून स्कोअर 2-0 केला. निर्धारित वेळ संपल्यानंतर फिडाल्गोने तिसरा गोल करून चेक प्रजासत्ताकाच्या परत येण्याच्या आशा संपुष्टात आणल्या. मेक्सिकोच्या सामन्यात समलैंगिक-विरोधी घोषणा, दंड आकारला गेला मेक्सिको-चेक प्रजासत्ताक सामन्यादरम्यान पुन्हा एकदा समलैंगिक-विरोधी घोषणा ऐकू आली. ही तीच घोषणा आहे, ज्यामुळे फिफाने मेक्सिको फुटबॉल महासंघावर अनेक वेळा दंड ठोठावला आहे. एस्टाडियो एज्टेका येथे चेक प्रजासत्ताकचे गोलकीपर मातेय कोवार गोल किक घेत असताना स्टेडियममधील काही प्रेक्षकांनी ही घोषणा दिली. स्पॅनिश भाषेत वापरला जाणारा हा शब्द मूळतः पुरुष वेश्येसाठी वापरला जातो. याला अपमानजनक मानले जाते. ही घोषणा सुमारे २५ वर्षांपूर्वी मेक्सिकन फुटबॉल संस्कृतीत लोकप्रिय झाली होती. विरोधी गोलकीपर्सवर मानसिक दबाव निर्माण करण्यासाठी ती वापरली जाते. २०१४ च्या ब्राझील वर्ल्ड कपदरम्यान ती जागतिक स्तरावर चर्चेत आली होती. त्यानंतर २०१८ च्या रशिया वर्ल्ड कप आणि २०२२ च्या कतार वर्ल्ड कपमध्येही ती अनेकदा ऐकू आली. मेक्सिको फुटबॉल महासंघ ही घोषणा थांबवण्यासाठी दीर्घकाळापासून मोहीम राबवत आहे, परंतु तरीही ती पूर्णपणे संपुष्टात आलेली नाही. फिफाने यापूर्वीही या प्रकरणी मेक्सिकोवर लाखो डॉलर्सचा दंड ठोठावला आहे.
