2 वेळा वर्ल्ड चॅम्पियन उरुग्वे फुटबॉल वर्ल्ड कपच्या लीग स्टेजमधून बाहेर पडला आहे. या आवृत्तीत संघाला एकही सामना जिंकता आला नाही. शनिवारी युरोपियन चॅम्पियन स्पेनने त्यांना 1-0 ने हरवले. या विजयासह स्पेनने ग्रुप-एचमध्ये अव्वल स्थान पटकावत नॉकआउट फेरीत प्रवेश केला. आता त्यांचा सामना राउंड ऑफ-32 मध्ये ग्रुप जे मधील उपविजेत्या ऑस्ट्रिया किंवा अल्जेरिया संघाशी होईल. स्पेनसाठी सामन्यातील एकमेव गोल 42व्या मिनिटाला ॲलेक्स बाएना याने केला. त्याचा शॉट उरुग्वेचा अनुभवी गोलकीपर फर्नांडो मुस्लेरा रोखू शकला नाही. ही स्पर्धेतील मुस्लेराची तिसरी मोठी चूक होती. 40 वर्षीय गोलकीपरने हाफटाइममध्ये स्वतःला बदलण्याची विनंती केली, त्यानंतर दुसऱ्या हाफमध्ये सर्जियो रोचेटने गोलपोस्ट सांभाळला. केप वर्डे नॉकआउटमध्ये पोहोचणारा सर्वात लहान देश केप वर्डे फुटबॉल वर्ल्ड कपच्या नॉकआउटमध्ये पोहोचणारा जगातील सर्वात लहान देश बनला आहे. तो तीन गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर राहिला. त्याने दिवसाच्या दुसऱ्या सामन्यात सौदी अरेबियासोबत गोलरहित ड्रॉ खेळला. सामन्याचे ठळक मुद्दे बिएल्साने पराभवाची जबाबदारी स्वीकारली उरुग्वेचे मुख्य प्रशिक्षक मार्सेलो बिएल्सा यांनी संघाच्या खराब कामगिरीची जबाबदारी स्वीकारली. ते म्हणाले, ‘यावेळी कोणालाही सबबी ऐकायच्या नाहीत. या निराशाजनक कामगिरीची जबाबदारी माझी आहे. माझ्याकडे उत्कृष्ट खेळाडूंचा गट होता, पण मी त्यांच्याकडून चांगले परिणाम मिळवू शकलो नाही.’ फ्रान्सने नॉर्वेला हरवून ग्रुप-आयमध्ये अव्वल स्थान पटकावले 2 वेळा विजेतेपद पटकावलेल्या फ्रान्स, नॉर्वे आणि सेनेगलने ग्रुप-आयमधून राउंड ऑफ 32 मध्ये स्थान मिळवले. दिवसाच्या सर्वात चर्चेच्या सामन्यात फ्रान्सने नॉर्वेला 4-1 ने हरवून ग्रुपमध्ये अव्वल स्थान पटकावले. नॉर्वे पराभवानंतरही दुसऱ्या स्थानावर राहून नॉकआउटमध्ये पोहोचला. हा सामना एर्लिंग हालंड आणि किलियन एमबाप्पे यांच्यातील लढत म्हणून पाहिला जात होता, पण फ्रान्सच्या विजयाचा नायक उस्मान डेम्बेले ठरला. त्याने 7व्या, 20व्या आणि 32व्या मिनिटाला गोल केले. एक गोल डिझायर दुएने इंजरी टाइमच्या चौथ्या मिनिटात केला. एका अन्य सामन्यात सेनेगलने इराकचा 5-0 च्या मोठ्या फरकाने पराभव केला. या विजयाचा फायदा त्याला गोल फरकात मिळाला. सेनेगलने अधिक गोल फरक आणि गुणांच्या आधारावर तिसऱ्या स्थानावर असलेल्या संघांच्या टॉप-5 मध्ये स्थान मिळवले आणि नॉकआउटचे तिकीट मिळवले. बेल्जियम ग्रुप जी मध्ये अव्वल राहिला, न्यूझीलंडला 5-1 ने हरवले बेल्जियमने न्यूझीलंडला 5-1 ने हरवून ग्रुप जी मध्ये अव्वल स्थानी राहत नॉकआउट फेरीत प्रवेश केला. तर, इराणसोबत 1-1 ने बरोबरी साधणाऱ्या इजिप्तचा संघ दुसऱ्या स्थानावर राहून पुढील फेरीत पोहोचला. इराणला इतर निकालांची वाट पाहावी लागेल. पराभवासह न्यूझीलंडची मोहीम संपली. या विश्वचषकात बेल्जियमची सुरुवात अपेक्षेप्रमाणे झाली नव्हती. संघाने आधी इजिप्तविरुद्ध 1-1 आणि नंतर इराणविरुद्ध गोलरहित बरोबरी साधली. अंतिम गट सामन्यात मिळालेल्या मोठ्या विजयामुळे ते गट ‘जी’ मध्ये पहिल्या स्थानावर पोहोचले. आता बेल्जियमचा सामना बुधवारी सिएटलमध्ये तिसऱ्या स्थानावर असलेल्या सर्वोत्तम संघांपैकी एकाशी होईल. बेल्जियमकडून लिएंड्रो ट्रॉसार्डने दोन गोल केले, तर केविन डी ब्रूयने, रोमेलु लुकाकू आणि एलेक्सिस सालेमेकर्सने प्रत्येकी एक गोल केला. तर न्यूझीलंडसाठी एलिजाह जस्टने संघासाठी एकमेव गोल केला.
